The knowledge of the world is only to be acquired in the world, and not in a closet

Tijdens een discussie probeert menigeen zich tegenwoordig met zijn smartphone te voeden voor zijn inbreng en zijn de ogen niet op de spreker gericht. Dat is op zich al een koddig schouwspel. Velen menen door hun draagbare naslagwerk alles op de hele wereld te kennen en vormen op basis daarvan hun mening. Er wordt beoordeeld en geoordeeld zonder enig gevoel vanuit een eigen betrokkenheid.

Lange tijd heb ik verondersteld dat het zonder eigen ervaring beter weten kenmerkend is voor de geest van onze tijd. Het was voor mij verrassend te lezen dat de Engelse staatsman en schrijver Philip Chesterfield in 1746 aan zijn zoon schreef: ‘De kennis van de wereld kun je alleen verwerven in de wereld, en niet in een studeerkamer.’